Los extraterrestres pueden parecerse más a nosotros de lo que pensamos

Las películas de Hollywood y la literatura de ciencia ficción alimentan la creencia de que los extraterrestres son seres parecidos a monstruos, que son muy diferentes a los humanos. Pero una nueva investigación sugiere que podríamos tener más en común con nuestros vecinos extraterrestres de lo que se pensaba inicialmente.

En un nuevo estudio publicado en el International Journal of Astrobiology, científicos de la Universidad de Oxford muestran por primera vez cómo se puede utilizar la teoría evolutiva para respaldar las predicciones extraterrestres y comprender mejor su comportamiento. Muestran que los extraterrestres están potencialmente moldeados por los mismos procesos y mecanismos que moldearon a los humanos, como la selección natural.

La teoría respalda el argumento de que las formas de vida extranjeras se someten a una selección natural y son como nosotros, evolucionando para ser más fuertes y en forma con el tiempo.

Sam Levin, investigador del Departamento de Zoología de Oxford, dijo: “Una tarea fundamental para los astrobiólogos (aquellos que estudian la vida en el cosmos) es pensar en cómo podría ser la vida extraterrestre. Pero hacer predicciones sobre extraterrestres es difícil. Solo tenemos un ejemplo de vida, la vida en la Tierra, para extrapolar. Los enfoques anteriores en el campo de la astrobiología han sido en gran medida mecanicistas, tomando lo que vemos en la Tierra y lo que sabemos sobre química, geología y física para hacer predicciones sobre extraterrestres.

Al predecir que los extraterrestres experimentaron grandes transiciones, que es la forma en que ha surgido la complejidad en las especies de la Tierra, podemos decir que existe un nivel de previsibilidad en la evolución que haría que se parecieran a nosotros.

Sam Levin, investigador del Departamento de Zoología de Oxford

«En nuestro artículo, ofrecemos un enfoque alternativo, que consiste en utilizar la teoría de la evolución para hacer predicciones que sean independientes de los detalles de la Tierra. Este es un enfoque útil, porque las predicciones teóricas se aplicarán a los extraterrestres que están basados en silicio, no tienen ADN y respiran nitrógeno, por ejemplo.

Usando esta idea de selección natural alienígena como marco, el equipo abordó la evolución extraterrestre y cómo surgirá la complejidad en el espacio.

La complejidad de las especies ha aumentado en la Tierra como resultado de un puñado de eventos, conocidos como transiciones importantes. Estas transiciones ocurren cuando un grupo de organismos separados evoluciona hacia un organismo de nivel superior, cuando las células se convierten en organismos multicelulares, por ejemplo. Tanto la teoría como los datos empíricos sugieren que se requieren condiciones extremas para que ocurran transiciones importantes.

El documento también hace predicciones específicas sobre la composición biológica de los extraterrestres complejos y ofrece un grado de comprensión de cómo podrían ser.

Estas ilustraciones representan diferentes niveles de complejidad adaptativa que podríamos imaginar al pensar en extraterrestres. (a) Una molécula replicante simple, sin diseño aparente. Esto puede o no sufrir selección natural. (b) Una entidad similar a una célula increíblemente simple. Incluso algo tan simple tiene suficientes partes que deben someterse a selección natural. (c) Es probable que un extraterrestre con muchas partes intrincadas trabajando juntas haya experimentado transiciones importantes. Crédito de la imagen: Helen.S.Cooper

Sam Levin agregó: «Todavía no podemos decir si los extraterrestres caminarán sobre dos piernas o si tendrán grandes ojos verdes». Pero creemos que la teoría evolutiva ofrece una herramienta adicional única para tratar de comprender cómo serán los extraterrestres, y hemos mostrado algunos ejemplos de los tipos de predicciones sólidas que podemos hacer con ella.

“Al predecir que los extraterrestres experimentaron grandes transiciones, que es como ha surgido la complejidad en las especies de la Tierra, podemos decir que existe un nivel de previsibilidad en la evolución que haría que se parecieran a nosotros.

“Al igual que los humanos, predecimos que están compuestos por una jerarquía de entidades, que cooperan para producir un extraterrestre. En cada nivel del organismo habrá mecanismos para eliminar el conflicto, mantener la cooperación y mantener el funcionamiento del organismo. Incluso podemos ofrecer algunos ejemplos de cuáles serán estos mecanismos.

‘Hay potencialmente cientos de miles de planetas habitables solo en nuestra galaxia. No podemos decir si estamos o no solos en la Tierra, pero hemos dado un pequeño paso adelante al responder, si no estamos solos, cómo son nuestros vecinos”.

Y tu tienes un vecino extratarrestre?

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